How to Succeed at UTMB

In 2008 was ik te gast bij de Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), op uitnodiging van de sponsor. Gedurende de gehele race was ik op diverse locaties getuige van een bijzondere race. De strijd van de deelnemers tegen de vermoeidheid, de hoogte en het lopen over de bergpaden in het donker, maar bovenal van de eerste overwinning van een fenomenale atleet, Kilian Jornet. De volgers van de race kenden deze twintigjarige Spanjaard niet. Een kamikaze actie van een onervaren jongeling, zo werd over hem gesproken in de eerste uren van de wedstrijd. De Franse journalisten werden gedurende de race chagrijniger en zagen vol ongeloof Jornet met een grote glimlach finishen in Chamonix. Er werd geprotesteerd, hij zou geholpen zijn onderweg, hij zou de juiste spullen niet meegenomen hebben enzovoort. Nu, ruim tien jaar later kennen we Kilian Jornet als één van de grootste trailatleten en ambassadeurs van deze mooie sport. In die jaren werd het trailrunnen groter en groter. Veel sportmerken kwamen met een lijn van trailschoenen en -kleding, wedstrijden schoten als paddenstoelen uit de grond en ook in Nederland werd trailrunning populair.

Als trainer begeleidde ik atleten naar grote wedstrijden als de UTMB, de Marathon des Sables en andere mooie uitdagingen. Als coach van het Nederlandse team was ik aanwezig bij drie wereldkampioenschappen trail, in Ierland (2011), Wales (2013) en Frankrijk (2015). Het trainen en voorbereiden op trails van het niveau van de UTMB, waarbij 170 kilometer wordt gelopen en bijna 10.000 hoogtemeters moeten worden overwonnen, is niet voor iedereen weggelegd. Fysieke en mentale componenten moeten ruim van te voren op orde zijn. En dan komt de vraag: hoe moet er getraind worden? Is het “gewoon” een marathonschema maar dan heel wat langer? “Nee”, zeggen Guillaume Millet en Francois Nicot, twee doorgewinterde trailrunners. Samen schreven ze het boek: “How to Succeed at UTMB”.

Alhoewel het boek specifiek is geschreven als een soort handleiding voor het lopen van de UTMB is het ook een aanrader voor iedereen die van plan is een lange trailrun in de bergen te gaan doen. Er zit een logisch opbouw in de hoofdstukken. Het eerste hoofdstuk, “A rational approach to UTMB” gaat over de karakteristieken van XL trailrunning, over de planning en de bijbehorende trainingsprincipes en technieken. Gedegen geschreven met veel informatie. Een opvallende paragraaf is wat Millet en Nicot “Weekend Shocks: a must” noemen. In hun opinie, en die deel ik als trainer, is het niet mogelijk om te denken dat je de trainingen gewoon vier keer langer kan maken dan normaal omdat de UTMB ook vier keer langer is dan een normale wedstrijd. Niet dat lange trainingen niet goed zijn maar omdat ze niet specifiek zijn voor XL trailrunning. Trek er met regelmaat een weekend voor uit. Belangrijkste opdracht in zo’n weekend is specifiek trainen. Leren omgaan met vermoeidheid, het testen van het materiaal, het efficientie van het lopen op langzame snelheden (wandelen met stokken!), het testen van een voedingsplan en natuurlijk het verbeteren van de conditie. En dan worden de mentale componenten nog niet eens in dit rijtje meegenomen. Tot slot: zoek ook een omgeving op die past bij de omstandigheden die in de wedstrijd voorkomen. Twee voorbeelden van trainingen worden gegeven. Het eerste voorbeeld gaat over twee dagen: Dag 1, 60 km hardlopen en wandelen in de bergen met zo’n 4000 hoogtemeters. Dag 2, 50 km hardlopen en wandelen in de bergen met zo’n 3000 hoogtemeters. Nu klinkt 60 km niet enorm veel maar het is toch vaak zo’n twaalf uur bezig zijn! Om dit te doen moet je al de nodige ervaringen hebben opgedaan. En dag 2 zal ook een uitdaging zijn, de vermoeidheid van dag 1, de spierpijn van de vele kilometers naar beneden lopen en waarschijnlijk ook de problemen van het opnemen van vele kilocalorieën. In het tweede voorbeeld wordt gesproken over een driedaags weekend, met in de tweede dag een fietstocht door de bergen van zo’n 120 km.

De volgende hoofdstukken gaan over hoe te trainen, over andere factoren die de prestatie beïnvloeden (voeding, stretching, slapen), over materiaal en hoe je naar de wedstrijd toeleeft en hoe de wedstrijd te managen. Ik ben enthousiast over dit boek, het kan trainers en atleten, zeker in de Lage Landen, een goed beeld geven over de aanpak van zo’n soort avontuur. Het boek is erg goed leesbaar, uitgebreid met extra uitleg in kaders, foto’s en uitgelichte fouten zoals: “Mistake #10: Spoiling everything due to poor race management”

How to Succeed at UTMB
Guillaume Millet & Francois Nicot
Gepubliceerd door Outdoor-editions
ISBN 9 782953 725698

http://boutique.outdoor-editions.fr/-livres-et-dvd-trail/176-how-to-succeed-at-utmb.html