Twee maanden geleden schreef ik op MudSweatTrails mijn eerste bevindingen over de Ambit, het topmodel van Suunto voor de trailloper. Na drie maanden gebruik is mijn beeld nog een stuk completer geworden. Tijd dus voor een tweede, meer uitgebreide review. De conclusie? Ik ga niet graag meer zonder mijn Ambit de deur uit.
Het was wat wennen, de behuizing van het horloge is wat zwaarder (82 gram) dan zijn directe concurrenten. Hinderlijk is dat echter nooit geweest. De Ambit is zeer robuust, de behuizing is hufterproof en het glas bestand tegen stevige tikken. Voor mij een belangrijk punt, bij het trailrunnen wil ik nog weleens vallen.
Suunto maakt gebruik van knoppen aan de rand van het horloge voor de diverse functies. Persoonlijk vind ik dat fijner dan een touchscreen of -rand. Wel lastig is dat de start-stop knop en de lap-time-knop omgedraaid zitten ten opzichte van de Suunto T6, het horloge waar ik tot nu toe mijn trainingen mee afwerkte. Ook dit is erg persoonlijk natuurlijk.
Over nadelen gesproken. Het terugkijken van data gaat eigenlijk alleen maar goed als de gegevens zijn geüpload in Movescount. Een samenvatting van de data is wel in te zien op het horloge maar terugkijken naar de gegevens per ronde of per lap lukt niet. En die zie ik toch graag terug direct na een wedstrijd. Met de upgrade naar release 1.5 zijn de mogelijkheden wel weer verruimd. Dat is ook het leuke aan dit horloge. Het wordt zelfs nog na aanschaf steeds beter, een computer aan je pols.
Afstand, snelheid en GPS
Zoals ik al schreef, ik ga niet graag meer de deur uit zonder mijn Ambit. De data die verzameld worden zijn allemaal accuraat. Op de atletiekbaan liep ik zes keer duizend meter. De Suunto gaf waarden aan tussen de 0,97 en 0,99 km. In de snelheidsgrafiek zie ik weinig rare pieken. Bij ander geteste gps-gestuurde horloges zag ik af en toe onverklaarbare pieken en dalen in de snelheid. Suunto heeft voor zulke problemen de gps gecombineerd met Fusedspeed. De Fusedspeed is een ingebouwde snelheidsmeter met een techniek gebaseerd op de acceleratiemetertechniek van de footpods. Daarmee kan het GPS signaal gecorrigeerd worden en is de snelheid die afgelezen wordt op het horloge ook de echte snelheid. Het voordeel is tweeledig. Als het gps signaal even wegvalt dan geeft het horloge toch de juiste snelheid aan. En misschien nog wel belangrijker; bij intervaltrainingen geeft hij direct de juiste snelheid aan.
Het oppikken van het GPS-signaal gaat over het algemeen heel snel. Meestal heeft de Ambit er maar een paar tellen voor nodig. Toch overkwam mij het een enkele keer dat het heel lang duurde. Een verklaring kon ik niet vinden. Want het gebeurde namelijk ook dat bij het aanzetten van het horloge het signaal binnenshuis al werd opgepikt. Kwijtgeraakt ben ik het signaal trouwens nooit.
Hartslag
Over de hartslagmeter van de Suunto Ambit kan ik kort zijn. Net als bij de Suunto T6 werkt dit erg goed. Het signaal komt altijd goed door en in de grafieken zijn geen rare pieken te vinden. De band is prettig te dragen. De hartslagmonitor werk met een digitale frequentie (2.4 GHz) en dat zorgt ervoor dat signalen van andere sporters in de buurt niet worden opgepikt. Van storing van bijvoorbeeld hoogspanningsmasten heeft de Suunto Ambit ook geen last.
Bovendien meet de Suunto elke milliseconde, de zogenaamde beat-to-beat-registratie, waardoor het mogelijk is ook de heart rate variability (HRV) te tonen op Movescount en trainingeffect te berekenen. HRV geeft de variatie aan in tijd tussen de verschillende hartslagen. Bij een rusthartslag zie je bij een fitte atleet vrij veel variatie in tijd tussen de hartslagen. Bij een hartslag van 60 zit dus niet steeds 100 milliseconden maar bijvoorbeeld variatie tussen de 60 en de 140 milliseconden!
Suunto gebruikt de HRV in de zogenaamde EPOC (Excess Post-exercise Oxygen Consumption, extra zuurstofverbruik na inspanning) waarde. In combinatie met de ademhalingsparameters en het zuurstofverbruik is het mogelijk om met de software van Suunto trainingen te analyseren en te managen. Zo wordt er door het programma aangegeven of het trainingseffect voldoende is. Zowel onder- als overtraindheid kan op die manier worden voorkomen. Op het horloge is via “Recovery Time” snel te zien wat de hersteltijd is voordat er met de volgende training gestart kan worden.
Hoogtemeter, kompas en navigatie
Voor het echte trailwerk in de bergen is een hoogtemeter erg fijn. Sowieso om tijdens de zware klimmen in te schatten waar je ongeveer zit maar ook om na afloop terug te kijken op de hoogtes die je letterlijk en figuurlijk hebt bereikt. De Ambit is ook uitgerust met een kompas. Ik heb deze niet gebruikt, maar het kan voor bepaalde traildisciplines of andere buitensporten een must zijn om deze te gebruiken.
Zoals eerder gemeld geeft Suunto geregeld nieuwe updates voor de software van de Ambit. De upgrades worden uitgevoerd door je horloge en je PC via Moveslink software te koppelen. Dankzij de laatste update is het nu mogelijk om te navigeren met de Ambit sterk uitgebreid.
Navigeren gaat via de zogenaamde ‘waypoints’. In Movescount is het mogelijk met de waypoints, wegwijzers of markeringen, een route uit te zetten en te uploaden naar het horloge. Op deze manier kan een voorgeprogrammeerde route gevolgd worden. De Ambit kan maximaal honderd waypoints aan. Het werkt erg praktisch maar als hardloper loop ik zelf erg weinig via navigatie omdat ik het niet fijn vind om steeds op mijn horloge te moeten kijken waar ik heen moet. Wandelend vond ik het wel makkelijk, mede omdat de snelheid dan veel lager ligt. Tijdens een test heb ik een ronde van enkele kilometers uitgezet en het volgen van de route ging wandelend prima. Hardlopend vond ik het lastiger omdat bij elk waypoint het horloge enkele seconden nodig heeft om aan te geven welke kant ik op moest. Omdat de testronde door de stad liep ging het vaak om hoeken van negentig graden. Verder heeft de Ambit ook een prima ingebouwd kompas en kan op die manier ook makkelijk genavigeerd worden.
Het zou mooi zijn als bij een volgende update het mogelijk zou zijn om bekende trailroutes die door de verschillende organisaties van wedstrijden zijn vrijgegeven te kunnen uploaden. Navigeren met een waypoint was al mogelijk voor de update, maar nu ook met meer waypoints, vooralsnog gemaximeerd tot 100 waypoints per route. Het horloge zou de juiste hardware moeten bevatten om dit softwarematig mogelijk te maken. Wie weet in release 1.6?
Uitleg over het navigeren met de waypoints en het gebruik van het kompas is goed te zien via de volgende video (het geluid ontbreekt helaas, maar de beelden zeggen genoeg):
Batterijduur
De Suunto Ambit is gemaakt voor de actieve buitensporter. En dan is een trail van zestig kilometer door de Sierra de la Guadarrama een mooie gelegenheid om het horloge te testen. Ik had ooit met een ander gps-horloge al na vijf uur lopen door het Limburgse landschap problemen met de batterij. Die kon het verwerken van het gps signaal en de hartslaggegevens niet lang volhouden. Toen kon ik met behulp van de klokken van de Limburgse dorpjes de tijd gelukkig nog checken. In de Spaanse bergen zouden geen kerken te vinden zijn. De Gran Trail Peñalara bleek zwaarder te zijn dan ik had verwacht. De door mij ingeschatte zeven tot acht uur was veel te optimistisch. Uitgewoond kwam ik na ruim tien uur aan bij de finish. De Suunto Ambit deed het nog vrolijk en gaf ook geen signaal dat de batterij bijna leeg was. Test geslaagd dus.
Kosten
Onlangs kreeg ik de vraag of de Suunto Ambit zijn prijs van bijna 480 euro wel waard is. Die vraag is natuurlijk best lastig te beantwoorden. Het is een van de beste, misschien wel het beste sporthorloge met GPS en hartslagmeter. Maar het is wel heel veel geld en ik kan mij voorstellen dat het voor veel mensen een grote belemmering is om dit sporthologe te kopen. Ik heb er in ieder geval erg veel plezier van en zou niet graag meer zonder lopen. Het is voor mij tot nu toe een echte verrijking gebleken.
Deze review is geschreven voor de trailwebsite MudsweatTrails en gepubliceerd op 18 juli 2012