Op 25 mei 1912 staan voor de derde Rotterdamse marathon slechts elf lopers aan de start. Twee van de deelnemers liepen in 1908 mee in de olympische marathon van Londen, Wim Braams en Arie Vosbergen. Het was Braams die als eerste bij het keerpunt was. De ervaren Braams, onder andere winnaar van de “marathon van Haarlem”, de 25 kilometer lange kwalificatieloop voor de Olympische Spelen van 1908, kreeg op de terugweg echter een stevige inzinking.
Arie Vosbergen van Pro Patria wist vlot een grote voorsprong te nemen. Hij liep op een gegeven moment een kilometer voor op de nummer twee, D. Lange. Af en toe wandelend bereikte Vosbergen de finish in een recordtijd van 2 uur 54 minuten en 12 seconden, twee minuten sneller dan het oude Nederlands record van Theunissen uit 1908!
Arie Vosbergen is in die tijd één van de beste hardlopers in Nederland. Er bestaat een foto van Arie Vosbergen op de startstreep van de “Haagsche Marathon” op 3 augustus 1913.
Anders dan de naam doet vermoeden was er helemaal geen sprake van een marathon maar slechts een vijf kilometerloop. Tijdens de N.I.T.S.T., de Nationale en Internationale Tentoonstelling voor Sport en Toerisme in Den Haag werden diverse sportwedstrijden georganiseerd. Tweeëndertig lopers hadden zich ingeschreven voor deze wedstrijd van Scheveningen langs het Vredespaleis en Plein 1813 over de Koninginnegracht naar het N.I.T.S.T. terrein. Daadwerkelijk verschenen maar drieëntwintig lopers aan de start. Op het tentoonstellingsterrein stond het zwart van de mensen.
Een hoornsignaal luidde de komst van Vosbergen aan. Op het terrein moest de Rotterdammer nog een ronde van 250 meter lopen. Echter door de grote drukte in de straat voor de N.I.T.S.T. lukte het de officials, die vooruit reden in een auto, het maar nauwelijks Vosbergen voor te blijven. De tijdswaarnemer, de heer Hartman, en de consul van de Nederlandse Atletiek Unie liepen in een recordtijd naar de finish om net op tijd bij de eindstreep het finishlint te kunnen spannen. Vosbergen liep de vijf kilometer in 16.51,8, op 21 seconden gevolgd door zijn clubgenoot Huygen.
Naast zijn eerste prijs kreeg Vosbergen ook nog prijzen omdat hij als eerste het Vredespaleis en Plein 1813 had gepasseerd.
Een jaar later, op 21 juni, deed Arie Vosbergen van zich spreken door in Amsterdam Nederlands kampioen op de tien kilometer te worden in 35.50,4.
In het najaar van 1918 sloeg het noodlot toe. De Spaanse Griep hield een groot deel van Europa en de rest van de wereld in een dodelijke greep. Tijdens het hoogtepunt van de epidemie in Nederland stierf ook Arie Vosbergen, op 14 november. Hij is slechts 36 jaar geworden.
Ik schreef dit artikel op 14 november 2007 voor de website Losse Veter